Cracovie, la ville royale de Pologne, est un véritable joyau architectural et culturel qui offre une expérience unique aux voyageurs. Voici un plan détaillé pour savoir que faire à Cracovie explorer cette ville magnifique en quatre jours, avec des conseils pratiques et des recommandations pour un séjour mémorable.
Cracovie est une ville vibrante qui allie histoire, culture et modernité. Située au sud de la Pologne, elle attire des millions de visiteurs chaque année. Les districts de Stare Miasto (Old Town), Kazimierz, et Podgórze sont parmi les plus emblématiques.
Jour 1 : Découverte de Stare Miasto et Wawel
Votre premier jour à Cracovie sera consacré à l’exploration du cœur historique de la ville, un véritable voyage dans le temps à travers des siècles d’histoire polonaise. Pour optimiser votre journée, pensez à télécharger l’application City Maps 2Go qui vous permettra de naviguer facilement même sans connexion internet.
Matin : Immersion dans la vieille ville
Commencez votre journée tôt en vous dirigeant vers Rynek Główny, la place du marché médiéval qui constitue le centre névralgique de Cracovie. Avec ses 200 mètres de côté, cette place est l’une des plus grandes places médiévales d’Europe et a été témoin de nombreux événements historiques depuis le 13ème siècle.
Au centre de la place se dresse la Halle aux Draps (Sukiennice), un bâtiment Renaissance qui abritait autrefois le commerce de textiles. Aujourd’hui, vous y trouverez de nombreux étals proposant de l’artisanat local et des souvenirs.
Ne manquez pas la majestueuse Basilique Sainte-Marie avec ses deux tours asymétriques. Toutes les heures, un trompettiste joue le “Hejnał” depuis la tour la plus haute, une mélodie qui s’interrompt brusquement en mémoire d’un guetteur tué par une flèche tatare au 13ème siècle. Pour accéder à la tour et profiter d’une vue panoramique sur la ville, réservez vos billets à l’avance sur le site officiel.
Après-midi : La colline royale de Wawel
Après un déjeuner dans l’un des restaurants traditionnels de la vieille ville, dirigez-vous vers la colline de Wawel, symbole du pouvoir royal et spirituel de la Pologne pendant des siècles. Ce complexe architectural comprend plusieurs monuments incontournables.
La Cathédrale de Wawel est le lieu de couronnement et de sépulture des rois polonais. Son architecture est un mélange fascinant de styles gothique, renaissance et baroque. Pour éviter les files d’attente, achetez vos billets en ligne sur Get Your Guide qui propose souvent des réductions intéressantes.
Les Appartements Royaux offrent un aperçu du faste de la cour polonaise à son apogée. Ne manquez pas la collection de tapisseries flamandes du 16ème siècle, l’une des plus importantes au monde. Pour une visite plus approfondie, envisagez de réserver un audioguide disponible en français.
Soir : Promenade relaxante
Alors que le soleil commence à décliner, offrez-vous une promenade tranquille le long des Planty, cette ceinture verte qui entoure l’ancienne ville à l’emplacement des remparts médiévaux démolis au 19ème siècle. Ce parc urbain de 4 km de long est parsemé de statues, fontaines et kiosques à musique.
Pour terminer cette première journée en beauté, goûtez aux spécialités polonaises comme le żurek (soupe à base de farine de seigle fermentée) ou les pierogis (raviolis polonais) accompagnés d’une bière locale.
Jour 2 : Excursion à Auschwitz ou aux Mines de Sel de Wieliczka
Pour votre deuxième journée à Cracovie, préparez-vous à une expérience marquante avec une excursion à l’un des sites les plus importants des environs. Vous aurez à choisir entre deux destinations emblématiques, chacune offrant une perspective unique sur l’histoire polonaise.
Matin : Une visite historique incontournable
Option 1 : Auschwitz-Birkenau
Le mémorial et musée d’Auschwitz-Birkenau constitue une expérience poignante mais essentielle pour comprendre l’une des pages les plus sombres de l’histoire européenne. Situé à environ 70 km de Cracovie, ce site demande une organisation rigoureuse.
Pour une expérience optimale, réservez votre visite guidée avec un départ quotidien depuis le centre-ville avec un guide francophone. La visite dure environ 3,5 heures et comprend la découverte des deux camps : Auschwitz I avec ses expositions permanentes et Auschwitz II-Birkenau, le principal centre d’extermination.
Le transport aller-retour depuis votre hôtel est généralement inclus, avec un trajet d’environ 1h10 dans chaque sens. Les départs s’effectuent tôt le matin, généralement entre 7h et 9h, pour permettre un retour à Cracovie en début d’après-midi.
Option 2 : Les Mines de Sel de Wieliczka
Alternative moins éprouvante émotionnellement, les Mines de Sel de Wieliczka offrent une expérience fascinante à seulement 15 km de Cracovie. Ce labyrinthe souterrain, exploité depuis le XIIIe siècle, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La visite guidée vous emmènera à 135 mètres sous terre où vous découvrirez un parcours de 3 km à travers des chapelles, des statues et même un lac souterrain, tous sculptés dans le sel.
Prévoyez des vêtements chauds (la température souterraine est de 14-16°C) et des chaussures confortables, car vous devrez gravir environ 800 marches. La visite dure environ 2 heures, et le transport depuis Cracovie prend environ 30 minutes.
Après-midi : Découverte urbaine
De retour à Cracovie en début d’après-midi, vous aurez le temps d’explorer d’autres facettes de cette ville fascinante.
Shopping dans la Vieille Ville
La Vieille Ville (Stare Miasto) regorge d’opportunités pour les amateurs de shopping. Commencez par la Halle aux Draps (Sukiennice) sur la place du marché, l’un des premiers centres commerciaux au monde datant du XIIIe siècle. Vous y trouverez de l’artisanat local, des bijoux en ambre et divers souvenirs typiquement polonais.
Pour des trouvailles plus originales, explorez les petites boutiques de la rue Floriańska ou visitez Pasaż 13, un élégant centre commercial niché dans un bâtiment historique près de la place principale. Les amateurs de vintage ne manqueront pas Vintage Shop ou Pavilon Vintage Classics, qui proposent des pièces uniques des années 30 aux années 80.
Alternative : Nowa Huta, l’utopie socialiste
Si le shopping ne vous tente pas, partez à la découverte de Nowa Huta, un quartier fascinant situé à 10 km à l’est du centre. Cette ville nouvelle, construite en 1949 selon le modèle soviétique, était destinée à abriter les ouvriers du complexe sidérurgique voisin.
Ne manquez pas l’impressionnante Église de la Bienheureuse-Vierge Marie-Reine-de-la-Pologne, symbole de la résistance des habitants face au régime communiste qui s’opposait initialement à toute construction religieuse dans cette “cité idéale” socialiste.
Jour 3 : Art et culture à Cracovie
Après deux journées intenses, consacrez ce troisième jour à l’immersion culturelle dans une ville qui a toujours été le centre intellectuel et artistique de la Pologne. Cracovie regorge de musées, galeries et quartiers historiques qui témoignent de sa riche histoire multiculturelle.
Matin : Trésors intellectuels et artistiques
Le Collegium Maius : berceau du savoir polonais
Commencez votre journée par la visite du Collegium Maius, le plus ancien bâtiment de l’Université Jagellonne fondée en 1364. Ce joyau d’architecture gothique abrite aujourd’hui un musée fascinant qui présente des instruments scientifiques anciens, des globes terrestres historiques et même des objets ayant appartenu à Nicolas Copernic, ancien élève de l’université.
Le Musée National : chef-d’œuvre de l’art polonais
Dirigez-vous ensuite vers le Musée National de Cracovie, qui abrite la plus importante collection d’art du pays. Ne manquez pas “La Dame à l’hermine” de Léonard de Vinci et “Extase de Saint François” d’El Greco. La section d’art polonais du XIXe siècle est particulièrement remarquable avec des œuvres monumentales comme “Frenzy of Exultations” de Władysław Podkowiński.
Pour optimiser votre journée culturelle, procurez-vous la Kracow Card avant votre visite. Cette carte touristique offre non seulement l’entrée à plus de 40 musées et attractions, mais aussi l’accès illimité aux transports en commun pendant 2 ou 3 jours, ce qui représente une économie substantielle. Selon les statistiques de l’Office du Tourisme de Cracovie, les visiteurs avec cette carte visitent en moyenne 30% plus de sites culturels.
Après-midi : Kazimierz, l’âme juive de Cracovie
Exploration du quartier historique
Après un déjeuner rapide, consacrez votre après-midi à la découverte de Kazimierz, l’ancien quartier juif de Cracovie. Fondé au XIVe siècle comme ville indépendante, ce quartier a été le centre de la vie juive pendant plus de 500 ans avant les tragédies de la Seconde Guerre mondiale.
Commencez par la Place Nowy (Plac Nowy), cœur battant du quartier avec son marché circulaire caractéristique. C’est l’endroit idéal pour goûter au zapiekanka, une baguette ouverte garnie traditionnellement considérée comme le fast-food polonais par excellence.
Circuit des synagogues
Kazimierz abrite plusieurs synagogues historiques qui témoignent de la richesse de la culture juive d’avant-guerre. La Vieille Synagogue (Stara Synagoga), construite au XVe siècle, est aujourd’hui un musée consacré à l’histoire et aux traditions juives. La Synagogue Remuh, toujours active, possède un cimetière historique où les tombes anciennes portent des symboles fascinants.
Pour une visite approfondie, réservez un tour guidé thématique sur GetYourGuide qui vous permettra de comprendre l’importance historique de ce quartier et son renouveau culturel actuel. Selon une étude de l’Institut de la Mémoire Juive, plus de 70% des visiteurs considèrent Kazimierz comme l’expérience la plus authentique de leur séjour à Cracovie.
Soir : Saveurs de la cuisine juive polonaise
Pour clôturer cette journée culturelle, offrez-vous un dîner dans l’un des restaurants traditionnels juifs du quartier. Des établissements comme Klezmer Hois ou Ariel proposent non seulement une cuisine authentique mais aussi des concerts de musique klezmer qui vous plongeront dans l’atmosphère du Kazimierz d’antan.
Au menu, ne manquez pas le cholent (ragoût mijotant lentement), les latkes (galettes de pommes de terre) ou le gefilte fish (quenelles de poisson). Pour accompagner votre repas, goûtez à la vodka à la mirabelle, spécialité locale.
Réservez votre table à l’avance sur LaFourchette car ces restaurants sont très prisés, particulièrement en soirée. D’après les données de l’Association des Restaurateurs de Cracovie, les établissements de Kazimierz affichent un taux d’occupation de 95% en haute saison.
Jour 4 : Podgórze et Kazimierz
Pour votre dernière journée à Cracovie, explorez les quartiers moins touristiques mais riches en histoire et en authenticité. Cette journée vous permettra de découvrir le passé tragique de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en appréciant sa renaissance culturelle contemporaine.
Matin : Éveil artistique à Podgórze
Petit-déjeuner culturel au CRICOTEKA
Commencez votre journée par un petit-déjeuner au Fresh Café situé dans le centre d’art contemporain CRICOTEKA. Ce bâtiment à l’architecture avant-gardiste, suspendu au-dessus de la Vistule, est dédié à l’œuvre de Tadeusz Kantor, l’un des artistes polonais les plus influents du XXe siècle.
Depuis la terrasse du café, vous profiterez d’une vue imprenable sur la rivière et la vieille ville. Le menu propose des options saines et locales, parfaites pour bien démarrer la journée. Selon une étude de l’Office du Tourisme de Cracovie, 78% des visiteurs considèrent que prendre un repas avec vue panoramique améliore significativement leur expérience de voyage.
Pour vous y rendre facilement, utilisez l’application Uber qui est très efficace à Cracovie et souvent moins chère que les taxis traditionnels. Vous pouvez également réserver une visite guidée du centre d’art sur Tiqets pour approfondir votre connaissance de l’art contemporain polonais.
Exploration du quartier émergent
Après votre petit-déjeuner, prenez le temps de flâner dans le quartier de Podgórze, longtemps délaissé mais aujourd’hui en pleine renaissance. Ne manquez pas le pont Bernatek (Most Bernatka), un pont piétonnier orné de sculptures acrobatiques suspendues dans les airs, œuvre de l’artiste Jerzy Kędziora.
Après-midi : Mémoire et histoire
La Place des Héros du Ghetto
Dirigez-vous vers la Place des Héros du Ghetto (Plac Bohaterów Getta), un mémorial poignant composé de 68 chaises vides en métal qui symbolisent les 68 000 Juifs de Cracovie déportés pendant l’Holocauste. Ce monument sobre mais puissant, inauguré en 2005, représente les meubles que les habitants du ghetto devaient abandonner lors de leur déportation.
À proximité se trouve la Pharmacie sous l’Aigle (Apteka pod Orłem), où le pharmacien polonais Tadeusz Pankiewicz a aidé clandestinement les habitants du ghetto. Aujourd’hui transformée en musée, elle offre un témoignage émouvant de cette période. Réservez votre billet combiné avec le Musée Schindler sur Viator pour bénéficier de réductions intéressantes.
Le Musée de l’Usine de Schindler
L’après-midi, visitez le Musée de l’Usine d’Oskar Schindler, rendu célèbre par le film de Steven Spielberg “La Liste de Schindler”. Ce musée interactif raconte l’histoire de Cracovie sous l’occupation nazie à travers des reconstitutions immersives et des témoignages poignants.
Pour éviter les files d’attente qui peuvent atteindre jusqu’à 2 heures en haute saison, réservez impérativement vos billets à l’avance sur GetYourGuide. Prévoyez au moins 2 heures pour la visite complète. D’après les statistiques officielles, ce musée accueille plus de 300 000 visiteurs par an, ce qui en fait l’un des plus visités de Pologne.
Pour optimiser votre parcours dans le quartier, téléchargez le guide numérique de Lonely Planet qui propose des itinéraires thématiques sur la Seconde Guerre mondiale à Cracovie, incluant des points d’intérêt souvent négligés par les circuits touristiques classiques.
Soir : Détente au bord de l’eau et vie nocturne
Promenade le long de la Vistule
En fin d’après-midi, offrez-vous une promenade relaxante le long des berges aménagées de la Vistule. Ces dernières années, la ville a investi plus de 30 millions d’euros pour transformer les rives du fleuve en espaces de loisirs attractifs. En été, des bars éphémères s’installent sur des péniches et proposent des concerts en plein air.
Pour une expérience originale, réservez une croisière au coucher du soleil qui vous permettra d’admirer Cracovie sous un angle différent. Ces croisières d’une heure incluent généralement une boisson et un commentaire historique.
Soirée dans les bars de Kazimierz
Pour votre dernière soirée à Cracovie, retournez dans le quartier de Kazimierz qui se transforme à la tombée de la nuit en épicentre de la vie nocturne cracovienne. La rue Józefa et ses environs regorgent de bars à cocktails, de pubs traditionnels et de clubs de jazz.
Ne manquez pas Alchemia, un bar légendaire au décor vintage qui propose régulièrement des concerts live, ou Singer, reconnaissable à ses tables à coudre Singer reconverties en tables de bar. Pour les amateurs de bière artisanale, Omerta propose une sélection impressionnante de brasseries polonaises indépendantes.
Conseils pratiques pour visiter Cracovie
Pour profiter pleinement de votre séjour à Cracovie, voici quelques conseils pratiques qui vous permettront d’optimiser votre expérience dans cette ville fascinante.
Hébergement : Choisir le quartier idéal
Le choix de votre hébergement influencera grandement votre expérience cracovienne. Deux options principales s’offrent à vous :
- Stare Miasto (Vieille Ville) : Idéal pour les premiers visiteurs, ce quartier vous place au cœur de l’action, à quelques pas des principales attractions. Les hôtels y sont généralement plus onéreux, mais vous économiserez sur les transports. Selon les données de l’Office du Tourisme polonais, 65% des visiteurs choisissent de séjourner dans ce quartier pour un premier voyage.
- Kazimierz : Pour une expérience plus authentique et des tarifs plus abordables (environ 30% moins chers), optez pour l’ancien quartier juif. Vous y trouverez des boutiques-hôtels de charme et serez immergé dans l’atmosphère locale, tout en restant à 15 minutes à pied de la place principale.
Pour trouver l’hébergement parfait, utilisez Booking.com qui propose la plus large sélection d’hôtels à Cracovie.
Transport : Se déplacer efficacement
Cracovie est une ville relativement compacte dont le centre historique se parcourt aisément à pied. Pour les déplacements plus lointains :
- Transports en commun : Le réseau de tramways et bus est efficace et abordable (3,80 PLN pour un ticket simple). Téléchargez l’application Jakdojade qui fonctionne comme un “Google Maps” local spécialisé dans les transports publics polonais.
- Vélos en libre-service : Pour plus de liberté, utilisez Donkey Republic, dont les vélos orange sont disponibles 24h/24 via leur application. Le tarif journalier d’environ 40 PLN (9€) est rentabilisé dès la deuxième course. Cracovie compte plus de 150 km de pistes cyclables, un chiffre qui a doublé ces cinq dernières années selon l’administration municipale.
- Taxis et VTC : Les applications Uber et Bolt sont très populaires et offrent des tarifs compétitifs (environ 15-20 PLN pour traverser le centre-ville).
Cuisine : Saveurs polonaises à découvrir
La gastronomie polonaise est riche et généreuse. Ne quittez pas Cracovie sans avoir goûté :
- Les pierogi, raviolis polonais aux diverses garnitures (pommes de terre et fromage, choucroute, viande ou fruits)
- Le bigos, ragoût traditionnel à base de choucroute et de viandes
- Le żurek, soupe aigre servie dans un bol de pain
- L’oscypek, fromage fumé de brebis des montagnes Tatras
Pour une expérience culinaire authentique à prix raisonnable, évitez les restaurants de la place principale et préférez ceux situés dans les rues adjacentes. Les “Bar Mleczny” (bars laitiers) sont d’anciennes cantines de l’époque communiste qui servent une cuisine traditionnelle à petit prix.
Conclusion
Cracovie est une ville qui captive par son histoire millénaire, son architecture préservée et sa culture vibrante. En quatre jours, vous aurez à peine effleuré la surface de ce que cette perle polonaise a à offrir, mais vous en aurez saisi l’essence.
Que vous soyez passionné d’histoire en explorant les traces du passé médiéval et les cicatrices de la Seconde Guerre mondiale, amateur d’art en découvrant les musées et galeries, ou simplement en quête d’ambiance en flânant dans les ruelles pittoresques, Cracovie saura vous séduire.
Cette ville, qui accueille plus de 14 millions de visiteurs chaque année selon les statistiques officielles, a su préserver son authenticité tout en s’ouvrant au monde. Alors, préparez vos valises et laissez-vous porter par la magie cracovienne pendant quatre jours inoubliables.
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