Cracovie, la deuxième ville de Pologne, est un joyau architectural et culturel qui regorge d’histoire, de charme et de vie. Voici un itinéraire de trois jours pour savoir quoi faire à Cracovie : explorer les principaux sites touristiques de Cracovie, y compris des excursions aux alentours.
Jour 1 : Vieille Ville et Wawel
Votre premier jour à Cracovie sera consacré à la découverte de son cœur historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978. Ce centre médiéval parfaitement préservé vous plongera dans plus de mille ans d’histoire polonaise.
Matin : Premiers pas dans la Vieille Ville
Commencez votre journée par un petit déjeuner traditionnel polonais au Milkbar Tomasza, une institution locale située à quelques pas de la place principale. Ces “bars à lait” sont des vestiges de l’époque communiste, aujourd’hui réinventés en cafés abordables où les Cracoviens aiment se retrouver. Goûtez aux délicieux naleśniki (crêpes polonaises) ou au jajecznica (œufs brouillés) accompagnés d’un café robuste.
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Après ce moment gourmand, dirigez-vous vers le Barbacane, impressionnante fortification circulaire en brique rouge construite à la fin du XVe siècle pour protéger la ville des invasions ottomanes. Cette structure défensive, l’une des trois dernières de ce type en Europe, témoigne du système de fortifications qui entourait autrefois la cité médiévale. Traversez ensuite la majestueuse Porte Saint-Florian, seule porte survivante des huit qui perçaient les remparts.
Après-midi : Splendeurs de la Place du Marché
En fin de matinée, vous déboucherez sur le Rynek Główny, la plus grande place médiévale d’Europe avec ses 40 000 m². Laissez-vous impressionner par ses dimensions et son animation. Au centre trône la Halle aux Draps (Sukiennice), édifice Renaissance abritant aujourd’hui des étals de souvenirs artisanaux au rez-de-chaussée et une galerie d’art polonais à l’étage.
Ne manquez pas d’admirer la basilique Sainte-Marie avec ses tours asymétriques, d’où retentit toutes les heures la célèbre mélodie du “hejnał”, interrompue brusquement en souvenir d’un trompettiste tué par une flèche tatare en 1241.
Pour le déjeuner, installez-vous dans l’un des restaurants bordant la place pour déguster des pierogi (ravioles polonaises) ou du żurek (soupe à base de seigle fermenté), accompagnés d’une bière artisanale locale.
Découverte souterraine de l’histoire
L’après-midi, plongez littéralement dans l’histoire en visitant le Rynek Underground, musée souterrain situé sous la place. Grâce à des reconstitutions multimédias et des vestiges archéologiques, vous découvrirez l’évolution de Cracovie depuis ses origines jusqu’à son âge d’or médiéval.
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Soirée : Majesté du Wawel
Terminez cette première journée en gravissant la colline du Wawel, véritable cœur spirituel et historique de la Pologne. Ce complexe architectural abrite le château royal, ancienne résidence des rois polonais, et la cathédrale, lieu de couronnement et de sépulture des monarques. Ne manquez pas la Chapelle de Sigismond avec son dôme doré, chef-d’œuvre de la Renaissance, ni la cloche de Sigismond, la plus grande cloche de Pologne. Depuis les remparts, profitez d’une vue panoramique sur la Vistule et la ville au coucher du soleil.
Jour 2 : Excursion à Auschwitz ou aux Mines de Sel de Wieliczka
Pour votre deuxième journée, préparez-vous à quitter temporairement Cracovie pour découvrir l’un des sites majeurs des environs. Deux options s’offrent à vous : une plongée dans l’histoire tragique du XXe siècle à Auschwitz-Birkenau ou une exploration souterraine fascinante aux Mines de Sel de Wieliczka. Ces deux sites, bien que très différents, constituent des expériences incontournables lors d’un séjour en Pologne.
Préparation matinale pour l’excursion
Commencez tôt avec un petit déjeuner rapide dans votre hôtel ou dans l’un des nombreux cafés du centre-ville. Cette journée d’excursion étant intense, privilégiez un repas nourrissant qui vous donnera l’énergie nécessaire. Les Polonais apprécient particulièrement les kanapki (sandwichs garnis) ou les jajka (œufs) accompagnés de charcuteries locales et de fromages.
Option 1 : Mémorial d’Auschwitz-Birkenau
À environ 70 km de Cracovie se trouve le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, symbole universel de l’Holocauste. La visite de ce lieu de mémoire est une expérience bouleversante mais essentielle pour comprendre l’une des pages les plus sombres de l’histoire européenne. Le complexe comprend deux parties principales : Auschwitz I, le camp original avec ses bâtiments en brique, et Birkenau (Auschwitz II), l’immense camp d’extermination construit ultérieurement.
La visite guidée dure environ 3h30 et vous conduira à travers les baraquements, les chambres à gaz, les crématoires et le musée qui expose des objets personnels des victimes. Les statistiques sont glaçantes : plus de 1,1 million de personnes, principalement des Juifs, y ont perdu la vie entre 1940 et 1945, selon les données de la Fondation Auschwitz-Birkenau.
Option 2 : Les Mines de Sel de Wieliczka
Alternativement, vous pouvez opter pour la découverte des Mines de Sel de Wieliczka, situées à seulement 10 km de Cracovie. En activité continue depuis le XIIIe siècle jusqu’en 2007, ces mines constituent l’une des plus anciennes entreprises au monde. Le parcours touristique vous emmène à travers un dédale de galeries et de chambres souterraines s’étendant sur neuf niveaux, jusqu’à 327 mètres de profondeur.
Le clou de la visite est sans conteste la chapelle Sainte-Kinga, une cathédrale souterraine entièrement sculptée dans le sel, y compris les lustres et les bas-reliefs. Selon les chiffres officiels, plus de 40 millions de visiteurs ont exploré ces mines depuis leur ouverture au tourisme, avec environ 1,7 million de visiteurs annuels avant la pandémie.
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Soirée : Retour et détente à Cracovie
Après cette journée riche en émotions et en découvertes, vous regagnerez Cracovie en fin d’après-midi. Accordez-vous un moment de détente avant de partir à la recherche d’un restaurant pour le dîner. La cuisine polonaise traditionnelle offre de nombreux plats réconfortants parfaits après une journée d’excursion : essayez le bigos (choucroute mijotée avec différentes viandes), le golonka (jarret de porc) ou le placki ziemniaczane (galettes de pommes de terre).
Jour 3 : Kazimierz et Podgórze
Votre troisième journée sera consacrée à la découverte de deux quartiers emblématiques qui racontent l’histoire complexe de Cracovie : Kazimierz, l’ancien quartier juif, et Podgórze, où se trouvait le ghetto pendant l’occupation nazie. Ces lieux chargés d’histoire offrent aujourd’hui un mélange unique de patrimoine culturel et de vie contemporaine.
Un petit déjeuner avec vue
Commencez votre journée en douceur au Fresh Café, niché dans le bâtiment contemporain de la CRICOTEKA, centre dédié au célèbre artiste polonais Tadeusz Kantor. Ce café moderne offre une vue imprenable sur la Vistule et le quartier de Podgórze. Savourez un petit déjeuner équilibré accompagné d’un café de spécialité tout en admirant le panorama sur le fleuve qui traverse Cracovie.
À la découverte de Kazimierz, l’âme Juive de Cracovie
Après ce moment de calme, dirigez-vous vers Kazimierz, qui fut pendant des siècles le centre de la vie juive à Cracovie. Fondé au XIVe siècle par le roi Casimir le Grand (d’où son nom), ce quartier a connu une histoire mouvementée. Avant la Seconde Guerre mondiale, plus de 64 000 Juifs vivaient à Cracovie, principalement dans ce quartier, selon les archives historiques de la ville.
Explorez les ruelles pavées où se dressent encore plusieurs synagogues historiques. La Synagogue Vieille, la plus ancienne de Pologne encore debout, abrite aujourd’hui un musée d’art et de traditions juives. Non loin, la Synagogue Remuh du XVIe siècle est toujours active et jouxte un petit cimetière où repose le rabbin Moïse Isserles, figure importante du judaïsme ashkénaze.
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Pause gourmande aux saveurs juives
Pour le déjeuner, arrêtez-vous dans l’un des cafés ou restaurants qui bordent la place Nowy, cœur battant de Kazimierz. Cette place circulaire, avec son caractéristique bâtiment octogonal au centre (anciennement un abattoir casher), est aujourd’hui un lieu de rencontre populaire. Goûtez à un authentique bagel polonais, appelé localement obwarzanek, ou essayez un rugelach (pâtisserie aux noix et à la cannelle) dans l’une des boulangeries traditionnelles du quartier.
Sur les Traces de la Mémoire à Podgórze
L’après-midi, traversez le pont Bernatka pour rejoindre le quartier de Podgórze, situé sur la rive droite de la Vistule. C’est ici que les nazis établirent le ghetto de Cracovie en mars 1941, forçant plus de 15 000 Juifs à s’entasser dans un espace conçu pour 3 000 personnes, selon les données du Musée Historique de Cracovie.
Visitez la célèbre Usine d’Oskar Schindler, immortalisée par le film de Steven Spielberg. Aujourd’hui transformée en musée interactif, elle présente l’histoire de Cracovie sous l’occupation nazie à travers des expositions immersives. Les récits personnels et les objets d’époque offrent un témoignage poignant de cette période sombre.
Terminez votre journée par un moment de recueillement sur la Place des Héros du Ghetto (Plac Bohaterów Getta). Ce mémorial composé de chaises vides symbolise l’attente et le départ des habitants du ghetto vers les camps. Chaque chaise représente 1 000 victimes cracovienne de l’Holocauste, un rappel silencieux mais puissant des vies brisées pendant cette période.
Conseils pratiques
Avant de boucler vos valises pour Cracovie, voici quelques recommandations essentielles pour optimiser votre séjour dans cette perle polonaise. Ces conseils vous permettront de profiter pleinement de votre voyage tout en évitant les pièges classiques du tourisme.
Astuces de transport et de déplacement
Cracovie est une ville relativement compacte dont le centre historique se parcourt aisément à pied. Pour les trajets plus longs, le réseau de tramways et de bus est efficace, propre et ponctuel. Un billet standard coûte environ 6 PLN (environ 1,40€) et reste valable 40 minutes. Selon les statistiques municipales, plus de 70% des attractions touristiques principales sont accessibles en moins de 20 minutes depuis la Place du Marché.
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Quand visiter Cracovie ?
Pour une expérience optimale, privilégiez les saisons intermédiaires (avril-mai ou septembre-octobre). Le printemps offre des températures douces et des parcs fleuris, tandis que l’automne pare la ville de couleurs chatoyantes. Ces périodes vous permettront d’éviter les foules estivales – Cracovie accueille plus de 14 millions de visiteurs annuellement, dont 65% entre juin et août, selon l’Office du Tourisme de Cracovie.
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Conseils pratiques supplémentaires
- Monnaie locale : Bien que la Pologne fasse partie de l’UE, elle conserve le złoty polonais (PLN). Prévoyez de retirer de l’argent local pour les petits commerces.
- Langue : Dans les zones touristiques, l’anglais est largement parlé, mais quelques mots de polonais seront toujours appréciés.
- Pourboires : Un pourboire de 10% est apprécié dans les restaurants, bien que non obligatoire.
L’appel irrésistible de Cracovie
Cracovie est une destination qui séduit par sa capacité à conjuguer histoire millénaire et dynamisme contemporain. Des ruelles médiévales de la Vieille Ville aux cafés branchés de Kazimierz, des trésors artistiques du Wawel aux témoignages poignants de Podgórze, chaque quartier raconte une facette différente de l’âme polonaise.
Cette ville, qui a survécu pratiquement intacte aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, offre une immersion unique dans l’histoire européenne. Avec plus de 8 000 bâtiments historiques répertoriés et une vie culturelle effervescente, Cracovie mérite amplement sa réputation de joyau d’Europe centrale.
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